Cây tiêu là loại cây leo, có thể cao tới 10 mét. Hạt tiêu đen được thu hoạch từ quả của cây khi chúng còn xanh và chưa chín mùi. Sau đó, chúng được phơi khô dưới ánh nắng mặt trời hoặc bằng cách sử dụng máy sấy, quá trình này khiến quả chuyển sang màu đen và nứt nẻ bên ngoài. Tiêu đen có nguồn gốc từ Ấn Độ và dần lan rộng sang các châu lục cũng như các quốc gia khác. Vào thời Trung Cổ, têu đen là một loại gia vị quý hiếm, được sử dụng như một loại tiền tệ hoặc vật phẩm trao đổi hàng hóa, bồi thường cho các cuộc xung đột thậm chí là để trả thuế. Và nhờ vào độ quý hiếm bậc nhất mà tiêu đã góp phần tạo nên các con đường giao thương xuyên lục địa, kết nối Ấn Độ với Châu Âu, Châu Á và Bắc Phi.